Jean Cras

3 Motets - Panis angelicus, Ave Maria, Ave verum

Jean Cras (1879-1932) era un católico devoto: no es de extrañar, dados sus orígenes y su formación. Fue un católico practicante estricto, al igual que su familia, luego su esposa y finalmente sus hijos. La extensa correspondencia con sus padres y, sobre todo, con su esposa (única forma que tenía un oficial de la marina de la época de intercambiar noticias con sus parientes durante largas ausencias) nos da información precisa sobre lo mucho que vivía su fe católica y, sobre todo, sobre la importancia que concedía a los sacramentos de la Iglesia. No es de extrañar que esta fe se reflejara en su catálogo de obras, aunque sólo de forma muy limitada, quizá simplemente porque la mayoría de sus obras -según sus palabras y hasta su ópera Polyphème- son una manifestación de la intervención divina sin que él tuviera que entregarse a lo "religioso". Dejó una misa à quatre voix a capella -basada en otra misa que escribió de joven-, algunas cantilenas y piezas para órgano y los tres pequeños motetes de este cuaderno.
Es cierto que están en la misma línea, aunque en épocas diferentes, y que proceden de la costumbre natural de Cras de escribir para una de sus hermanas mayores, Gabrielle, una soprano excepcional que escribió muchas de sus canciones. No se conoce el origen de Panis angelicus, escrita a los 20 años, antes de su encuentro decisivo con Duparc, y dedicada a Gabrielle. Sabemos más de los otros dos motetes gracias a su correspondencia.
En junio de 1905, escribió a su esposa: "Tengo a medio terminar un Ave María con violín solo, que podría ser muy buena si la termino como deseo". La obra llegó hasta nosotros, pero sin el violín obbligato. ¿Escribió una versión posterior sin violín? Según los únicos manuscritos conservados, fechados el 27 de agosto de 1910 y que sólo contienen la voz (aguda o media) y las partes de órgano o armonio, parece que sí.
Sabemos más sobre el Ave verum. En primer lugar a través de una carta fechada el 27 de noviembre de 1905: "Aquella tarde estaba solo a bordo. Estaba trabajando en el corpus del Ave verum del que te hablé. No lo habré terminado para el jueves, pero te lo traeré de todos modos. Está escrito para órgano, violín y voz". Esta vez no hay duda: se incluye un violín desde el principio y así permanecerá hasta el manuscrito final del 16 de noviembre del mismo año. Esta oración debía de estar muy cerca del corazón de la familia, ya que formaba parte del programa musical de la boda de Charles Cras, hermano mayor de Jean. ¿Tocaba el compositor el órgano? Muy probablemente, al igual que otra de sus hermanas, Amélie, que tocaba el violín. En cualquier caso, sabemos quién cantaba: "La boda fue muy bien. Gran discurso de un viejo cura [...]. Buena música. Gabrielle estaba muy nerviosa al principio del Ave verum, pero nadie se dio cuenta."

(Traducción Philippe Do)