Georg Friedrich Händel

Cantatas para voz solista y bajo continuo

Las cantatas de Haendel para voz solista y bajo continuo son un tesoro por descubrir. Son más de 80 composiciones y probablemente el grupo de obras menos conocidas de Haendel. Su olvido es sorprendente a la vista de las extraordinarias habilidades técnicas y el ingenio con el que se presenta un compositor de sólo unos 20 años cuando empezó a escribir cantatas. No sólo la calidad musical de las obras, sino también su diversidad son aún más sorprendentes si se tiene en cuenta que el punto de partida más frecuente de Haendel era un poema que trataba del amor -en la mayoría de los casos no correspondido- entre ninfas y pastores.

Desde diciembre de 1706, Haendel pasó la mayor parte del tiempo en Roma, y su mecenas más importante fue el marqués Francesco Maria Ruspoli (1672-1731; desde 1709 príncipe de Cerveteri). Ruspoli era miembro de la "Accademia degli Arcadi" (o "Accademia dell'Arcadia"), una sociedad que proporcionó un marco importante para la composición de cantatas profanas. Fundada en Roma en 1690, esta sociedad promovía la reforma de la poesía italiana y se inspiraba en el romance pastoril "Arcadia" de Jacopo Sannazaro, así como en las églogas de Virgilio y los idilios de Teócrito. Los miembros de la Academia adoptaron nombres pastoriles; Ruspoli se llamaba Olinto, uno de los personajes de la cantata correspondiente de Haendel "Olinto pastore, Tebro fiume, Gloria" (HWV 143), para la que Ruspoli pudo haber suministrado el poema. En otoño de 1705, Ruspoli se instaló en el Palazzo Bonelli. A partir de 1707, las cantatas de Haendel se interpretaron allí en las "conversazioni" semanales de Ruspoli los domingos por la noche.

El gran número de manuscritos conservados con copias de cantatas de Haendel muestra claramente que eran extremadamente populares en el siglo XVIII, y su número aumentó aún más por la práctica de la transposición: los cantantes que encontraban que la tesitura de una cantata estaba fuera de su alcance, podían pedir al compositor o (más a menudo) a un copista que creara una versión con una tesitura más agradable. Si el propio compositor era responsable de la transposición, producía una versión que atestiguaba un replanteamiento creativo; si el responsable era un copista, la transposición solía ser sustancialmente congruente, y las desviaciones del original eran probablemente errores por descuido. La mayoría de las cantatas de Haendel constan de dos arias, cada una precedida por un recitativo, lo que da lugar a una estructura general de recitativo - aria - recitativo - aria. En unas pocas cantatas (por ejemplo, HWV 104), el número de arias aumenta a tres. La posición para la que Haendel compuso la mayoría de sus cantatas fue la de soprano; además, hay unas dieciséis cantatas para contralto y dos para bajo.