Camille Saint-Saëns

Ivanhoé

Ivanhoé no es una obra aislada en la obra de Camille Saint-Saens, sino que pertenece a una pequeña serie de obras que escribió al principio de su carrera en relación con el concurso para el Prix de Rome. Este premio se creó en 1803 y se suprimió tras los sucesos de mayo de 1968. Durante más de siglo y medio, había sido el galardón francés más codiciado para la composición musical. Organizado por el Instituto de Francia, el premio garantizaba a los ganadores, si no una carrera fácil, al menos un importante acceso al mundo del arte y una estancia de varios años en Italia, en la prestigiosa Villa Médicis. De hecho, pocos podían resistirse al atractivo de este premio, que podía ser la culminación de muchos años de estudio. No es de extrañar, pues, que el compositor de la Danse macabre participara en el concurso. Sin embargo, nunca ganó el famoso Primer Gran Premio, aunque se convertiría en uno de los representantes más famosos del arte académico de principios del siglo XX. Su inexperiencia podría ser la razón de su primer fracaso en 1852, pero el segundo y último, 12 años más tarde, es más sorprendente: el músico casi había alcanzado el límite de edad y ya no era un novato. Quizás esta posición artística establecida le hizo fracasar. Nada puede confirmarlo, pero queda claro que, tras ser uno de los seis candidatos que llegaron a la ronda final en junio de 1864, fracasó finalmente frente a Victor Sieg, un compañero compositor que iba a tener una carrera mucho más modesta.
El libreto de Ivanohé, escrito por Victor Roussy, se basa en un episodio de la novela homónima de Walter Scott. Aunque cumple los requisitos de una cantata para Roma, desarrolla algunos antagonismos que podrían poner en evidencia a los candidatos con más talento. Ambientada en la Inglaterra de finales del siglo XI, durante el conflicto entre sajones y normandos, desarrolla el amor imposible y unilateral de la judía Rachel por el cristiano Ivanhoé, cuya magnanimidad contrasta con la ambigüedad de su enemigo Bois-Gilbert, que arde en deseos por la joven israelita. Entre historia y religión, es una verdadera pequeña ópera la que se desarrolla en estas 5 breves escenas.
Aunque desigual en calidad, la obra de Saint-Saëns es notablemente variada. Incluso si algunas arias puramente estróficas pueden considerarse convencionales, se puede admirar su sentido de la melodía, la eficacia de las progresiones dramáticas o ciertos destellos de genialidad como este sorprendente episodio vocal sobre una sola nota sostenida. Como obra de transición, Ivanhoé muestra sin embargo ciertos aspectos de una composición muy personal, como el esfuerzo de unificación a través de leitmotivs o la marcada preferencia por densas masas orquestales iluminadas por una clara orquestación. Tantas cualidades que el músico no tardaría en aplicar.... cuando comenzó a componer su obra maestra operística Samson et Dalila en 1867.

(Traducción Philippe Do)