Antonín Dvořák

Saint Ludmilla op. 71

Santa Ludmila fue una figura histórica bien documentada de Bohemia de finales del siglo IX o principios del X que desempeñó un papel fundamental en la cristianización de su tierra natal. Tras casarse Ludmila con el duque bohemio Bořivoj en el año 874, a la edad de 14 años, la pareja se convirtió al cristianismo entre los años 882 y 885, presumiblemente por motivos políticos. Nada menos que San Metodio, quien —junto con su hermano Cirilo— había traducido las Sagradas Escrituras al eslavo eclesiástico antiguo, ofició el bautismo. De este modo, se estableció una estrecha relación entre el cristianismo en Bohemia y el rito ortodoxo. Sin embargo, la agitación política desencadenada por esta conversión provocó revueltas y, en última instancia, el exilio de la pareja. Tras la muerte de Bořivoj, a Ludmila, que entonces tenía 28 años, se le permitió establecerse en un castillo cerca de Praga, donde más tarde se le confió la crianza de sus nietos, entre ellos San Wenceslao. En este papel, sin embargo, entró en conflicto con su nuera Drahomíra, que aún era pagana y que, temiendo el poder y la influencia de Ludmila, la mandó estrangular en el año 921. Poco después de su ejecución, surgió un culto en torno a la mártir, que la consagró como patrona de Bohemia y de la dinastía de los Přemyslidas —título que conserva hasta hoy—, así como patrona de los viticultores, las madres, las abuelas, los conversos, las viudas, las duquesas y los educadores cristianos.

A raíz de estos acontecimientos históricamente documentados, el escritor y traductor Jaroslav Vrchlický creó una tetralogía exhaustiva sobre la vida de Santa Ludmila. De ella, Dvořák seleccionó la primera parte, que aborda la juventud y la conversión de la santa, lo que le brindó al compositor mayores oportunidades para incluir pasajes corales a gran escala al estilo de Händel, interludios románticos y un final triunfal. El oratorio se divide en tres partes, con los acontecimientos históricos ligeramente modificados para realzar el efecto dramático:

Parte 1: Durante la consagración de una estatua pagana de la diosa Baba ante el pueblo reunido, el ermitaño cristiano Iván (bajo) irrumpe en las festividades y destruye el ídolo. La multitud enfurecida busca vengarse de él, pero es contenida por Ludmila (soprano), que sale en defensa del ermitaño.
Segunda parte: Ludmila se encuentra en la ermita de Iván. Allí la descubre un grupo de cazadores encabezado por el duque Bořivoj (tenor), quien —acompañado por una exuberante y romántica música de amor— queda encantado por la belleza y la humildad de la joven y decide casarse con ella.

Tercera parte: Bořivoj y Ludmila son bautizados y se casan en una gran celebración, durante la cual el himno eslavo antiguo *Hospodine, pomiluj ny* («Señor, ten piedad de nosotros»), del siglo XI, se entreteje en la partitura como símbolo cristiano y, finalmente, se arregla como una fuga en Do mayor.

Aunque el oratorio *Santa Ludmila* se limita a la primera parte de la tetralogía concebida por Vrchlický, contiene unas tres horas y media de música, y Dvořák pronto se vio sometido a una gran presión para terminar la partitura a tiempo para el estreno previsto en octubre de 1886. El 17 de septiembre de 1885 se puso manos a la obra y trabajó prácticamente sin interrupción hasta bien entrado el invierno, al tiempo que tranquilizaba a Littleton respecto a sus preocupaciones sobre la impresión inmediata de las partituras para piano y el envío de la composición por partes. En abril, llegó incluso a dudar de si sería capaz de terminar la nueva obra («Todo esto es muy desagradable y me causa una gran preocupación»). Afortunadamente, sin embargo, el tercer movimiento resultó ser más breve que los otros dos y, el 30 de mayo de 1886 —tras nada menos que nueve meses de trabajo compositivo—, logró completar la partitura completa.