Sven van Calster

The Legend Of The Greedy Ferryman

Basado en la leyenda de 'El barquero negro'

En 1794, las tropas francesas saquearon iglesias y monasterios en lo que entonces se conocía como los Países Bajos austriacos. La abadía de Sint-Bernardus, en Hemiksem (Bélgica), también sintió la amenaza del peligro.

En una tormentosa tarde de noviembre, se oyeron fuertes golpes en la puerta de la abadía. Un grupo de soldados franceses exigía la entrada. El portero mira por la mirilla e inmediatamente se da cuenta de lo que está a punto de ocurrir. Se apresura a avisar al abad Hugo y a los demás padres y hermanos. Semanas antes, ya habían guardado sus objetos de valor en cajas, sabiendo perfectamente lo que los saqueadores franceses habían hecho en otros lugares. Ahora añaden el relicario con las hostias consagradas, junto con cálices de oro y plata y otros objetos de valor. En silencio, se dirigen a toda prisa a las barcas del Vliet, sencillas embarcaciones de pesca con las que solían navegar por el Escalda. Tres barcas están cargadas hasta los topes de cajas. El abad, dos padres y doce hermanos suben a la barca más pesada, que contiene el cajón más valioso.

El viento corre por el agua y el Vliet se agita inquieto. Pero sólo en el Escalda es realmente peligroso. Oscuras olas chocan contra los barcos, que se separan rápidamente. Está tan oscuro que nadie puede ver a los demás. Entonces llega una ráfaga de viento salvaje. Una gran ola rompe la barca sobrecargada, la llena de agua en un instante y la hace zozobrar. El barco, los monjes y su tesoro se hunden en el negro y burbujeante Escalda.

Un sirviente de la abadía se obsesiona con la idea de la riqueza perdida. Jura volver a encontrar el cofre. Unos días más tarde, a la luz de la luna y con la marea baja, sale en su busca. Pero esa misma noche, el abad fallecido se le aparece en sueños, levanta el dedo en señal de advertencia y repite: '¡Ay de los avariciosos! A pesar de ello, el sirviente se pone en marcha con cuerdas y anzuelos. A unos veinte metros de la orilla, descubre algo en el fondo: el cajón. Con todas sus fuerzas, la ata e intenta subirla a bordo. Por un momento parece que lo consigue... pero entonces la pesada carga vuelve a caer al agua. El cajón arrastra consigo el barco y el criado, atrapado entre las cuerdas, es arrastrado a las profundidades.

Desde entonces, los marineros susurran que se oye una voz siniestra sobre el aullido del viento, especialmente durante las tormentas: '¡Ay de mí, el avaricioso! ¡Líbrame de mi oro y mi dinero! Ay de mí...'

El barquero negro vaga eternamente por el Escalda, atado a su caja. A veces se le puede ver hasta Vlissingen, pero se dice que su lamento se oye más a menudo entre Hemiksem y Rupelmonde.