Walter Braunfels

Die Vögel op. 30

Obra lírico-fantástica en dos actos con un libreto adaptado libremente por el compositor a partir de Aristófanes. Prólogo: Walter Braunfels pertenece a ese grupo de compositores alemanes que se vieron obligados a la «emigración interna» durante el Tercer Reich. En 1933, en el apogeo de su carrera, con varias óperas de éxito en su haber, fue destituido sumariamente de su cargo de director en la Musikhochschule de Colonia y incluido oficialmente en la lista negra en todo el Reich: se prohibieron las representaciones de su música y su nombre fue eliminado de las publicaciones. De origen medio judío y abiertamente contrario al nuevo régimen, se retiró de la vida pública y se trasladó al campo, donde trabajó aislado en sus composiciones. Tras la guerra, Konrad Adenauer le restituyó personalmente en su antiguo cargo en Colonia, donde ayudó a reconstruir la Escuela Superior de Música antes de jubilarse en 1950. Dejó tras de sí una amplia obra musical que abarca desde las brillantes óperas cómicas y los ensayos orquestales de su juventud hasta los austeros y místicos oratorios de su vejez (Braunfels era un devoto converso al catolicismo). Hoy en día se recuerda a Braunfels principalmente por sus óperas, la mayoría de ellas con libretos adaptados por él mismo a partir de modelos literarios: *Die Vögel*, basada en *Las aves* de Aristófanes (1920); *Princess Brambilla*, basada en E. T. A. Hoffmann (1908); y *Don Gil von den grünen Hosen*, basada en Tirso de Molina (1924). De ellas, *Die Vögel* se considera generalmente su obra maestra. Su larga gestación (1913-19) se debe a la Primera Guerra Mundial, en la que Braunfels sirvió en el frente occidental tras ser llamado a filas en 1915. Herido en combate en 1917, regresó a su Fráncfort natal, se convirtió al catolicismo y reanudó su carrera musical como consumado pianista. *Die Vögel* se completó en 1919 y se estrenó en la Ópera de Múnich el 30 de noviembre de 1920 con un reparto repleto de estrellas (Maria Ivogün, la soprano coloratura preferida de Richard Strauss, interpretó al ruiseñor, y el gran tenor Karl Erb interpretó a Hoffegut). El director de orquesta aquella noche no fue otro que Bruno Walter, quien en sus últimos años calificó *Die Vögel* como «la producción más interesante de mi etapa en Múnich. … Quienes tuvieron el privilegio de escuchar el canto de Karl Erb sobre el anhelo del hombre y la reconfortante voz de Maria Ivogün interpretando al ruiseñor desde la copa de un árbol, y aquellos a quienes les divirtieron las escenas grotescas de la obra y les conmovieron las románticas, recordarán sin duda con gratitud la poética e ingeniosa transformación de la comedia de Aristófanes en una ópera» (Alfred Einstein, *Theme and Variations*, Nueva York: Knopf, 1946, p. 236). No menos entusiasta fue la crítica del principal crítico alemán de la época, Alfred Einstein, quien elevó de inmediato a Braunfels —hasta entonces poco conocido— a la primera fila de los compositores de ópera alemanes: «Creo que el escenario operístico alemán nunca ha sido testigo de una creación artística más absoluta que esta "obra lírico-fantástica basada en Aristófanes". Es uno de los testimonios del movimiento antinaturalista en la ópera que se ha ido afianzando cada vez más entre los compositores durante la última década. Entre los hitos de este movimiento se encuentran el equilibrio estilístico irreal de *Ariadne auf Naxos* [de Richard Strauss], el mundo de cuento de hadas de *Die Frau ohne Schatten* [de Strauss] y, quizás, los mejores elementos de las óperas de Schreker. Sin embargo, la creación de Braunfels resulta, al parecer, más subjetiva y —en un sentido especial y profundo de la palabra— más esencial que todas ellas». (Münchener Kunstschau). Die Vögel, en resumen, fue un triunfo rotundo. Solo en Múnich se representó cincuenta veces, y pasó a conquistar las principales capitales operísticas del mundo germanoparlante: Berlín, Viena, Stuttgart, Colonia y muchas otras. Junto con el *Te Deum* de Braunfels, estrenado igualmente por Bruno Walter en Múnich, consolidó a su compositor en la vanguardia de su generación. Pero con el repentino cambio de gusto, del posromanticismo a la Neue Sachlichkeit a mediados de la década de 1920, Braunfels se encontró en el lado equivocado de una división estética, y su música cayó gradualmente en desuso. Si bien la Ópera de Múnich pudo poner en escena la obra cincuenta veces en los dos primeros años de su existencia, en 1927 Wilhelm Altmann, el especialista en estadísticas operísticas de la revista musical de referencia *Musik des Anbruch*, solo pudo registrar dos representaciones en toda Alemania («lo cual es muy lamentable», comentó Altmann, por lo general impasible), y a partir de 1928 no hubo ninguna representación. Con el ascenso del nazismo en 1933, la música de Braunfels fue prohibida en su totalidad y, tras 1945, volvió a encontrarse en el lado equivocado de una división estética al negarse a adherirse a las nuevas corrientes de la vanguardia. El redescubrimiento de *Die Vögel* tuvo que esperar hasta 1971, casi dos décadas después de la muerte del compositor, cuando se llevó a cabo una producción de la obra en Karlsruhe. En 1991 le siguió una puesta en escena innecesariamente modernista en Bremen, que no hizo justicia a la utopía etérea que Braunfels intentó crear a partir de la sátira de trazos amplios de Aristófanes. El éxito póstumo de la obra llegó finalmente en 1996, cuando fue grabada por Lothar Zagrosek para la serie «Entartete Musik» de Decca. Desde entonces, *Die Vögel* se ha representado con cada vez mayor frecuencia en los escenarios de todo el mundo: el Grand Théâtre de Ginebra (2004, dir. Ulf Schirmer), el Teatro Lirico di Cagliari (2007, dir. Roberto Abbado), una interpretación en forma de concierto en la Konzerthaus de Berlín con instalaciones de vídeo (2009, dir. Lothar Zagrosek) y, más recientemente, una producción bien recibida, aunque algo recargada, en Osnabrück (2014). El estreno estadounidense tuvo lugar en el Festival de Spoleto USA, en Charleston (Carolina del Sur), bajo la dirección de Julius Rudel (2005), seguido cuatro años más tarde por una puesta en escena en la Ópera de Los Ángeles, dirigida por James Conlon, que se ha publicado en DVD (2009). En resumen, una de las grandes obras del romanticismo tardío alemán está volviendo a encontrar al público que cautivó a principios de la década de 1920 y que tan merecidamente se merece hoy en día. Reparto de personajes: Goodhope, ciudadano de una gran ciudad —tenor—; Trustyfriend, ciudadano de una gran ciudad —bajo alto—; Voz de Zeus —barítono—; Prometeo —barítono—; La abubilla, que en otro tiempo fue humana y ahora es reina de las aves —barítono—; El ruiseñor - Soprano agudo: el chochín - Soprano. Primer zorzal - Soprano grave. Segundo zorzal, golondrinas I-III, herrerillos I-II - Seis sopranos. Torcecellos I-IV - Cuatro tenores. Avutardas I-II - Dos bajos. Águila - Bajo. Cuervo - Bajo: flamenco - Tenor: cuatro palomas - Cuatro contraltos: tres cucos - Tres bajos: coro de currucas y otras aves, voces de los vientos, voces de la fragancia de las flores. Escena de ballet: paloma macho, paloma hembra, otras aves. Época y lugar: ambos indefinidos. Sinopsis de la trama Prólogo: Posada en un árbol, el ruiseñor da la bienvenida a los espectadores. Canta sobre las alegrías y las ventajas de la vida de las aves y se compadece de los humanos por su inquietud y sus preocupaciones. Al final, sin embargo, admite que incluso ella anhela algo lejano, desconocido e inalcanzable. Acto I, un paisaje de montañas rocosas: AmigoFiel y BuenaEsperanza buscan el reino de las aves para encontrar un lugar tranquilo donde vivir. Son recibidos por la Cigüeña, el Rey de las Aves. AmigoFiel idea el plan de construir una ciudad en los cielos —la Tierra de los Cucos en las Nubes— que permita a las aves afianzar su dominio sobre dioses y hombres. Se convoca a las aves. Al principio reciben a los hombres de la gran ciudad con animadversión, pero al final se entusiasman con el plan y se ponen rápidamente manos a la obra. Acto II, noche de luna en una arboleda de montaña: en un largo diálogo lírico con el ruiseñor, Goodhope —un personaje romántico y soñador que contrasta con Trustyfried, el hombre de acción— se siente conmovido por una visión de lo Infinito. La alegre emoción de las aves ante la ciudad ya terminada culmina en una escena de ballet con dos palomas, la primera pareja en instalarse en el País de las Nubes y los Cuclillos. Pero el idilio se ve perturbado por la entrada de Prometeo, quien les advierte de la ira de Zeus. Haciendo caso omiso de su advertencia, las aves proclaman la guerra contra los dioses. Todo termina con la destrucción de la ciudad, lo que obliga a las aves a reconocer la grandeza inexpugnable de Zeus. Mientras tanto, los dos hombres emprenden el viaje de vuelta. Trustyfriend, el más prosaico de los dos, piensa en su cálida estufa, mientras que Goodhope se ha transformado interiormente gracias a su romántica experiencia con el ruiseñor. Bradford Robinson, 2016