Georg Friedrich Händel

Giustino HWV 37

En el cuarto volumen de su "Historia general de la música", el veredicto de Charles Burney sobre "Giustino" de Haendel era tan entusiasta como profético: "En conjunto, esta ópera, tan poco representada y tan poco conocida, me parece una de las producciones dramáticas más agradables de Haendel". En ella suceden cosas maravillosas: el hijo de un campesino se queda dormido mientras ara y la diosa del destino le pide en sueños que abandone su terrón ancestral y siga su verdadero destino heroico. Nada más partir, aparece una princesa perseguida por un oso. Giustino (que así se llama el joven) mata a la bestia y rescata a la princesa Leocasta, que inmediatamente se enamora de él y le invita a su palacio. Allí, el emperador bizantino Anastasio se dispone a combatir a las tropas rebeldes de Vitaliano; su esposa Arianna le sigue a la batalla y es capturada. Ahora depende de Giustino derrotar al usurpador y salvar a la emperatriz de un monstruo marino que amenaza con devorarla, encadenada a una roca por los secuaces de Vitaliano. Giustino también supera esta prueba, y ahora sólo hemos llegado al comienzo del segundo acto de una trama escénica de cuento de hadas, fantástica y eficaz, al final de la cual el hijo del campesino resulta ser un noble príncipe, y un malvado intrigante llamado Amanzio -una especie de Iago de la ópera barroca- encuentra su justo castigo.

El estreno mundial de esta ópera tuvo lugar el 16 de febrero de 1737 en el teatro Covent Garden. La música de Haendel, que escribió para el dramma per musica "Giustino", es tan colorista, rica y opulenta como el argumento. No sólo movilizó una gran cantidad de efectos escénicos, sino que también aportó a la música grandes conjuntos -trompetas, trompas, oboes, flautas dulces- y movimientos corales, con accompagnati, efectos de eco y música incidental. De este modo, creó complejos musicales que abarcaban múltiples escenas, como sólo se conocen realmente en las óperas de la segunda mitad del siglo: las escenas cuarta a séptima del primer acto se presentan en una continua alternancia de accompagnati, arias, coros, sinfonías y recitativos sencillos: una obra maestra dramático-musical.

La edición histórico-crítica de la ópera en la Halle Handel Edition pretende contribuir a acercar esta obra "tan agradable" al público contemporáneo. La parte principal de este volumen reproduce por primera vez la versión del estreno en su totalidad y ofrece la oportunidad de familiarizarse con la primera versión en un apéndice. Es algo más concisa y compacta, pero sobre todo dramatúrgicamente más rigurosa que la versión que se escuchó entonces en el escenario londinense. Para los intérpretes actuales, ambas versiones ofrecen un rico material para emocionantes producciones, que pueden contribuir a que esta gran leyenda heroica - acertadamente caracterizada por Anthony Hicks como una "extravagancia teatral" - sea cada vez más popular.