David Liebman, Richie Beirach

Balladscapes

Casi 50 años. Una eternidad. Lyndon B. Johnson seguía siendo presidente, los Beatles se subían al escenario por última vez para dar un concierto y la película «My Fair Lady» ganaba ocho Óscar. Medio siglo. Dave Liebman y Richie Beirach se conocen y se aprecian mutuamente, como personas y como compañeros, desde hace todo ese tiempo. El saxofonista de soprano y tenor, que ahora tiene 69 años, y su compañero al piano, de 68, se conocieron en una jam session en el Queens College de Nueva York. Dos estudiantes ávidos, embriagados, eufóricos e inspirados por todos los grandes del jazz, que ampliaron los horizontes de los músicos de aquella época. Los dos se reunían con regularidad, ya fuera en el loft de Liebman en la calle 19 de Manhattan o en el piso de Beirach en Spring Street. Se ayudaban mutuamente a desarrollar su propio vocabulario musical. Tocaban sobre todo free jazz al estilo del último Coltrane, probaban todo lo posible, se dejaban llevar y, poco a poco, encontraron un pulso interior común. A veces también se pasaba por allí el bajista Frank Tusa, que completaba esa relación creativa de «quedarse juntos». Sin embargo, no fue hasta 1973 cuando estas «almas gemelas» grabaron su primer disco juntos. Liebman estaba de gira con Miles Davis en Japón cuando se topó con Beirach, que por entonces estaba de gira con Stan Getz. Junto con Jack DeJohnette y Dave Holland, grabaron por fin el álbum debut de Liebman, «First Visit». Una canción de aquella sesión ha permanecido en la memoria de los amigos hasta el día de hoy: «Round Midnight». Fue el primer dúo de los innumerables que vendrían a lo largo de los siguientes 43 años, ya fuera en actuaciones en directo con las bandas Lookout Farm y Quest o en otros proyectos conjuntos. «Porque un dúo», escribió el legendario productor Michael Cuscuna en las notas del disco *Balladscapes*, «es probablemente la forma más pura y directa de diálogo musical. Otorga a quienes participan en él una cierta libertad, que pueden aprovechar para solos aparentemente interminables, llenos de color, emoción y profundidad, y en los que, finalmente, se pierden. Todo lo que Dave y Richie crean juntos posee una gran riqueza e inteligencia, con total independencia del contexto o género en cuestión». Aunque Dave Liebman y Richie Beirach han enriquecido regularmente sus diálogos musicales con baladas a lo largo de las últimas décadas, Balladscapes no es más que el primer álbum dedicado exclusivamente a las baladas en un largo camino compartido. Pero quien conozca la trayectoria musical de estos aventureros ya sospecha que ni siquiera esta digresión tiene por qué terminar automáticamente en la suave carretera asfaltada del mainstream. Las 13 canciones grabadas en el CMP Studio de Zerkall incluyen tanto composiciones originales nuevas como antiguas, como «Quest» y «Kurt Country», pero también arreglos poco ortodoxos de Johann Sebastian Bach («Siciliana»), Kurt Weill («This Is New»), Antonio Carlos Jobim («Zingaro»), Wayne Shorter («Sweet Pea»), Billy Strayhorn («Day Dream») y, por supuesto, John Coltrane («Welcome/Expression»). Se abre un campo rico y amplio en el que el saxofonista soprano (que aquí también toca el saxofón tenor y la flauta) y el piano se rozan, se entrelazan y se respaldan mutuamente en un diálogo perfectamente coordinado, familiar, pero siempre digno, a su antojo. «En todas mis bandas anteriores en las que Richie participó, desempeñaba la función de un punto de referencia, más que cualquier bajista o baterista», elogió Dave Liebman las cualidades especiales de Beirach. «¡Porque su sentido del ritmo es sencillamente perfecto!». Como resultado, la interacción en *Balladscapes* se basa también en una simetría interna, que solo se puede desarrollar juntos cuando las personas se conocen y se aprecian mutuamente. Desde hace casi medio siglo.