Abdullah Ibrahim, WDR Big Band

Bombella

Al principio, solo hay un piano y nada más. El toque, espiritualmente arrebatador y con un arraigo decisivo en la historia del jazz, con una brisa procedente de África, revela de inmediato la firma de Abdullah Ibrahim. Y justo el año pasado había grabado un impresionante álbum en solitario titulado «Senzo», que integra toda su experiencia vital en una estrecha red de perspectivas sociales e históricas. Sin embargo, tras exactamente dos minutos y treinta y seis segundos, queda claro que no se trata de un álbum en solitario más. Suaves sonidos de big band envuelven el piano, se consolidan y transportan el sonido de los sudafricanos a lugares completamente diferentes de una fuerza embriagadora. Su nuevo álbum, «Bombella», es en muchos aspectos la culminación de toda su carrera. Nacido como Adolphe Johannes Brand en Ciudad del Cabo en 1934, trabajó a partir de 1949 como músico profesional bajo el nombre de Dollar Brand. Lo que esto significaba en la época del apartheid en Sudáfrica no necesita más explicación. Al fin y al cabo, permaneció en su país natal hasta principios de los años sesenta, donde acompañó a Miriam Makeba y, junto con los Jazz Epistles, fundó la primera banda de jazz africana digna de mención. Sin embargo, el reconocimiento internacional también provocó desconfianza en su país natal. En 1962 se trasladó a Europa, actuando sobre todo en Suiza y Dinamarca, y fue descubierto por Duke Ellington en 1965. Ellington llevó a Brand a Nueva York. El triunfo en el Festival de Jazz de Newport se convirtió en su pasaporte a la primera división del jazz. Formó parte de la vanguardia neoyorquina y no solo perfeccionó su sentido de la improvisación gracias a Ornette Coleman y John Coltrane, sino que también emprendió un camino espiritual que ha seguido hasta hoy. Nunca rompió su estrecha relación con África, pero también buscó continuamente alianzas en Europa y Asia. A partir de 1968, músicos como Don Cherry, Gato Barbieri y el legendario bajista sudafricano Johnny Dyani se contaron entre sus aliados más cercanos. En 1968 se convirtió al islam y adoptó el nombre de Abdullah Ibrahim, que en el transcurso de los años siguientes fue sustituyendo muy progresivamente a su nombre artístico, Dollar Brand. En los años setenta y ochenta, fue una figura clave para la integración del jazz africano. Merecen mención álbumes como «Echoes From Africa» (1979, a dúo con Dyani), «African Marketplace» (1980) y «Zimbabwe» (1983) merecen una mención especial, ya que por entonces se describían como una relación orgánica impensable entre el jazz estadounidense y la música de raíces africanas. La abolición del apartheid también supuso un gran logro para Abdullah Ibrahim. Tocó en la toma de posesión de Nelson Mandela en 1994. Con el reflexivo álbum en solitario «Senzo», amplió el contexto de sus raíces africanas y sus recuerdos estadounidenses a una experiencia global. Decir que un piano es una orquesta comprimida resulta un poco frívolo. Esto se aplica especialmente a Abdullah Ibrahim. «Mi carrera comenzó en una big band», afirmó Abdullah Ibrahim. «Mi primera actuación tuvo lugar en la encrucijada entre las épocas del swing y el bebop, en una big band llamada Tuxedo Slickers en Ciudad del Cabo. Tocábamos arreglos estadounidenses, pero también música tradicional africana. La energía de la big band siempre ha estado integrada en mi forma de tocar. El arreglista Steve Gray, con quien trabajé en esta música, ha logrado por fin revivir la línea de mi parte solista y trasladarla al contexto de una big band. Amplió mis intenciones con su propia dinámica». Este álbum también está dedicado al arreglista Steve Gray, fallecido en septiembre del año pasado. La big band y el solo son principios realmente opuestos. Desde un punto de vista artístico, podría tener sentido seguir un álbum en solitario con otro con orquesta. Pero con su habilidad única para la abstracción discreta y la concordancia trascendental de supuestos antagonismos, Ibrahim también consigue entrelazar los hilos de «Senzo» más allá de la intro con la big band. «Senzo fue la forma embrionaria de lo que podría venir», afirmó Ibrahim. «Desde que empecé a grabar discos, cada álbum ha contenido los requisitos previos para el siguiente. Las canciones de Bombella son una continuación de las historias que conté en Senzo». De hecho, «Bombella» cuenta historias muy diferentes. Hay un retrato de Sudáfrica desde la perspectiva de un cosmopolita moderno que ha vivido en primera persona la realidad del apartheid. Narra la vida de Abdullah Ibrahim de una forma muy íntima. «Estas diez canciones funcionan juntas como una experiencia ampliada. Las hemos montado como si fuera una película. Son canciones biográficas que también relatan la evolución de mis composiciones. Este CD representa un microcosmos de mi experiencia». El material de «Bombella» no es nuevo. La mayoría de las canciones ya son conocidas por otros arreglos de álbumes importantes del pasado de estos magos del jazz sudafricano, como «African River», «Cape Town Revisited» y «Water From An Ancient Well». Con una colección de obras tan rica como la de Abdullah Ibrahim, desde luego no fue fácil hacer una selección. «Muchas de estas canciones se grabaron en solitario, en trío o con mi banda Ekaya. Queríamos saber cómo sonaban con una big band. Con ello, Steve Gray y yo seguimos la tradición de Ellington, quien reinterpretaba y reestructuraba sus composiciones una y otra vez. Además, teníamos en mente a nuestro público. Muchas de estas canciones llevaban mucho tiempo sin estar disponibles debido a problemas de distribución. Simplemente queríamos volver a hacerlas accesibles de esta manera». Su estrecha relación con su mentor Ellington se refleja claramente más en «Bombella» que en la mayoría de sus discos anteriores. Los arreglos y la dinámica del álbum evocan claramente al Duke. Esta fue una decisión consciente de Ibrahim y Gray. Ibrahim está convencido de que Ellington es indispensable para un compositor y arreglista moderno. Del material histórico de Abdullah Ibrahim destaca la intro «Green Kalahari», que no aparece en discos anteriores. Hay una historia especial detrás de esto. Green Kalahari es un paisaje al norte del Cabo, en Sudáfrica, donde el pianista compró recientemente una gran finca de 750 hectáreas. «Es un lugar realmente excepcional, con una rica flora y fauna, así como un ramificado sistema de aguas subterráneas. Allí llevé a cabo un proyecto de mi M7 Academy. Se encuentra muy cerca de una cueva de dos millones y medio de años de antigüedad, en la que ya había vivido gente hace 800 000 años. «Green Kalahari» es un solo de piano completamente improvisado. Se grabó en una sola toma y no pude volver a tocarlo. Para mí, representa mi hogar espiritual». Una vez más, Ibrahim sigue en esta improvisación su principio de «No Mind», que ha tomado de las artes marciales asiáticas, y que implica que todo lo que has adquirido con esfuerzo a lo largo de décadas se olvida en el momento y simplemente te entregas a la magia del instante. Pero cada momento tiene también una dimensión histórica. Esto se refleja, por ejemplo, en el título. Hoy en día, «Bombela» (con una sola «l») hace referencia a un sistema de trenes de alta velocidad que se está construyendo en Sudáfrica. Sin embargo, si buscas en Internet «Bombella» (con doble «l»), no es tan fácil encontrarlo. La memoria de Abdullah Ibrahim supera al ciberespacio en este aspecto. «Escribí esta canción cuando tenía 16 años. El nombre se remonta a un tren que transportaba a los mineros de toda Sudáfrica a las minas de oro y diamantes. Pero el tren tenía cuatro clases. Yo siempre viajaba en cuarta clase con los trabajadores extranjeros. La cuarta clase siempre iba en la parte delantera del tren, porque allí te tragabas todo el humo denso y las brasas, lo cual resultaba muy desagradable con el calor de Sudáfrica. El significado de este tren era inmenso, ya que era un símbolo de todas las clases sociales de Sudáfrica». Abdullah Ibrahim ha vuelto a triunfar con esta obra de arte holística titulada «Bombella», para la que un término restrictivo como el «jazz» resulta demasiado limitado. El 9 de octubre de 2009, Abdullah Ibrahim celebrará su 75.º cumpleaños, y el Gobierno sudafricano está organizando una gran fiesta de gala para ese día —un honor que pocos músicos reciben—. Y, sin duda, no dejará pasar la oportunidad de hacer gala de su virtuosismo al piano ese día.,detected_source_language:EN