Joe Zawinul

Brown Street

MÁS QUE ESPECIAL A sus 74 años, el reconocido teclista, prolífico compositor y venerable líder de banda Joe Zawinul no da señales de bajar el ritmo. Una leyenda viva cuyas canciones más populares —«Mercy Mercy Mercy» con el quinteto de Cannonball Adderley, «In A Silent Way» con Miles Davis y «Birdland» con Weather Report— han sido versionadas en numerosas ocasiones por una amplia variedad de artistas del mundo del pop y del jazz, la música de Zawinul ha resistido sin duda el paso del tiempo. El maestro de origen austriaco sigue de gira por todo el mundo con su coloso internacional, el Zawinul Syndicate, que celebrará su vigésimo aniversario en 2007. Mientras tanto, ha logrado un gran éxito con «Brown Street», su majestuosa colaboración con la WDR Big Band de Colonia, formada por quince músicos, en el propio sello de Joe, Birdjam. Grabado en directo el 26 de octubre de 2005 en el club Birdland de Joe Zawinul en Viena, este potente proyecto presenta a Zawinul junto al actual baterista del Syndicate, Nathaniel Townsley; al exbajista de Weather Report y del Syndicate, Victor Bailey; y al exbaterista de Weather Report, Alex Acuña, a la percusión, en interpretaciones orquestales ampliadas de temas clásicos de Weather Report y composiciones de Zawinul como «Black Market», «A Remark You Made», «Night Passage» y «Boogie Woogie Waltz». Toda la música de esta ambiciosa colaboración fue adaptada y arreglada por Vince Mendoza, a excepción de «Procession», cuyo arreglo corrió a cargo del propio Joe. (Mendoza ya había elaborado anteriormente versiones para big band de material clásico de los Brecker Brothers de los años 70 en su encuentro en directo con la WDR Big Band de Colonia, publicado en 2005 como *Randy Brecker's Some Skunk Funk*). El virtuoso del teclado afirma: «Nos lo pasamos muy bien con este proyecto. Básicamente se trata de los arreglos originales de Weather Report adaptados a big band, y me aseguré de dejarlos lo suficientemente abiertos como para que la música pudiera respirar, pero al mismo tiempo tuviera groove. La idea era no hacer un disco de versiones. Queríamos que estos arreglos se valieran por sí mismos y tuvieran su propia identidad única». Zawinul explicó que ya había trabajado con la WDR Big Band en una ocasión anterior. «Hicimos una producción allí, en Colonia, a finales de los 80. De nuevo, toda la música era mía y fue una colaboración muy exitosa. Y luego, hace un par de años, a Joachim Becker se le ocurrió la idea de traer quizá a la WDR Big Band a mi club para tocar esta música y luego hacer una pequeña gira por Europa. Y eso es lo que hicimos el pasado mes de octubre». Zawinul ensayó con la WDR Big Band durante cuatro días antes de aquel primer concierto en el club Birdland de Joe Zawinul, ajustando los arreglos para potenciar al máximo el groove y el swing del conjunto. «Para mí, el groove es lo más importante», afirma Joe. «Sin eso, no voy a tocar. Así que ensayé con la banda por secciones. Empecé con los saxofones, al día siguiente pasé a los metales y, al día siguiente, lo hicimos todos juntos con la sección rítmica. Y estos ensayos no fueron muy largos, quizá dos o tres horas cada día. A veces incluso acortaba el ensayo porque no quería que nadie se tomara todo esto de forma demasiado académica. Quería que todo fuera un poco más relajado y que la banda simplemente se dejara llevar por la música. «Son una banda muy buena», añade Joe. «Llevan juntos treinta años y probablemente no haya otra banda en el mundo tan compenetrada como esta. Pero esta música es un poco diferente. Algunas partes son extremadamente difíciles, como en Fast City». Así que ensayé con ellos con bastante intensidad, pero, de repente, empezaron a cogerle el ritmo y a sentirse a gusto con ello, disfrutándolo. Creo que hicimos un buen trabajo. Todo se hizo en mi club. Y estoy muy contento con este disco, te lo aseguro». Zawinul añade que le impresionaron varios de los solistas del conjunto. «Karolina Strassmayer me sorprendió de verdad», dice refiriéndose a la saxofonista alto de la WDR. «¡Aquí tenemos a una joven austriaca que sabe tocar de verdad! Ha estado muy activa en la escena neoyorquina y aquí sonó de maravilla (en «Black Market», «March of the Lost Children» y «Procession»). Y luego está este chaval, Paul Heller, que toca ese largo solo (de saxo tenor) en «Fast City». ¡Es una pasada, tío! Y luego está John Marshall, un trompetista neoyorquino. Tocó muy bien en «In A Silent Way». Y también Kenny Rampton, que toca la trompeta con la Mingus Orchestra en Nueva York. Lo trajimos en avión para dar un poco más de amplitud a los solos, e hizo un buen trabajo en «Night Passage». Y luego estaba Heiner Wiberny, que tocó un bonito solo de saxo soprano en «Brown Street» y un precioso solo de saxo alto en «A Remark You Made».» Joe también mencionó que una figura clave durante todo el proceso fue el saxofonista Olivier Peters, quien transmitió las indicaciones de Zawinul al resto de la big band durante su actuación en el Birdland de Viena. «Nos lo pasamos muy bien durante esa fase inicial el año pasado, así que continuamos con una gran gira europea de verano en 2006», dice Joe. «Tocamos en festivales de Francia, Italia y Alemania y lo pasamos de maravilla. A todos les encanta tocar así: de forma relajada, abierta y con mucho groove. Son una banda estupenda y han hecho muchas cosas a lo largo de los años con otros artistas como Take Six, X e Y. Ya gozan de una gran reputación en toda Europa y creo que su prestigio va a subir un peldaño ahora con esta grabación, porque en ella lo están dando todo». Desde sus inicios en Estados Unidos con la big band de Maynard Ferguson (1959) y Dinah Washington (1959-1961), pasando por su etapa en el quinteto de Cannonball Adderley (1961-1970) y su larga trayectoria con Weather Report (1971-1986) y, actualmente, con el Zawinul Syndicate (1988-actualidad), Joe Zawinul ha imbuido su forma de tocar de una notable profundidad de corazón y alma. Es el compositor de piezas atemporales como el popular himno «Mercy, Mercy, Mercy» (un éxito que llegó al Top 40 con Cannonball Adderley en 1966), la evocadora «In A Silent Way» (que grabó con Miles Davis como tema principal de un disco histórico de 1969) y la alegre y animada «Birdland» (del álbum de Weather Report de 1977, Heavy Weather, que alcanzó el disco de oro). Desde su etapa en Weather Report, y especialmente desde la formación del Zawinul Syndicate, su estilo compositivo ha experimentado un giro decididamente más marcado hacia la incorporación de elementos de la música del mundo en su propio lenguaje, armónicamente sofisticado y rítmicamente vibrante. El resultado es un híbrido dinámico que se dirige a una multitud de culturas con alegría, honestidad e intensidad. A los seis años le regalaron un acordeón y, a partir de los siete, comenzó a estudiar música clásica en el Conservatorio de Viena. Tras la Segunda Guerra Mundial, se interesó por el jazz después de ver la película *Stormy Weather*, protagonizada por Lena Horne y con la participación de Louis Armstrong. En 1952, comenzó a trabajar con el saxofonista austriaco Hans Koller y, entre 1953 y 1958, colaboró con varios músicos austriacos de primer orden, además de tocar en clubes de Alemania y Francia con su propio trío. En 1959, ganó una beca para el Berklee College of Music de Boston y emigró a Estados Unidos. Poco después de su llegada, se unió a la big band de Maynard Ferguson y estuvo de gira con esa formación durante cuatro meses. Tras trabajar brevemente con Slide Hampton, Zawinul se convirtió en el acompañante de la cantante Dinah Washington desde agosto de 1959 hasta marzo de 1961. A continuación, colaboró brevemente con Harry «Sweets» Edison y el cantante Joe Williams antes de incorporarse al quinteto de Cannonball Adderley, donde se convirtió en un miembro clave del grupo y permaneció hasta el otoño de 1970. Hacia el final de su etapa con Adderley, Joe también participó en cuatro importantes álbumes de Miles Davis: *In A Silent Way*, *Bitches Brew*, *Live-Evil* y *Big Fun*. En 1971, Zawinul formó Weather Report junto con el antiguo saxofonista tenor de Davis, Wayne Shorter. A lo largo de los quince años de existencia de la banda, se produjeron varios cambios en la formación, mientras que la orientación del grupo pasó gradualmente de provocativas improvisaciones libres a piezas más estrictamente compuestas en sus etapas intermedia y tardía. En su apogeo, Weather Report fue considerada la banda de fusión por excelencia, con un enorme número de seguidores internacionales. Por sus filas pasaron multitud de grandes músicos, entre ellos los bajistas Miroslav Vitous, Alphonso Johnson, Jaco Pastorius y Victor Bailey; los bateristas Eric Gravatt, Ndugu Chanceler, Chester Thompson, Alex Acuña, Peter Erskine y Omar Hakim; los percusionistas Dom Um Romao, Manolo Badrena, Robert Thomas Jr., José Rossy y Mino Cinelu. Del mismo modo, el Zawinul Syndicate también ha contado con la participación de grandes músicos, entre los que se incluyen los bateristas Cornell Rochester, Rodney Holmes, Paco Sery, Nathaniel Townsley, Karim Ziad y Mike Baker; los bajistas Gerald Veasley, Matthew Garrison, Richard Bona, Victor Bailey, Linley Marthe y Etienne Mbappé; los guitarristas Scott Henderson, Randy Bernsen, Gary Poulson, Alegre Correa, Fareed Haque y Amit Chatterjee; Orgulloso, como es lógico, de su actual formación del Zawinul Syndicate, señala: «Estamos estableciendo unos estándares muy altos porque cantamos, entretenemos y ofrecemos música de gran calidad. Eso fue siempre lo que quise hacer en mi vida y no solo lo aprendí de Duke Ellington, sino también cuando estuve en Viena. Ese era el antiguo estándar de los músicos. Tenías que salir al escenario y tocar música impecable, de primera categoría, y entretener al público. Creo firmemente en eso, y los grandes maestros del jazz, como Louis Armstrong, Duke Ellington y Cannonball Adderley, pensaban lo mismo. Estoy totalmente metido en esto, tío, y ha sido maravilloso. He estado tocando mejor que nunca y seguimos creciendo. Ahora tenemos algo con lo que hay que contar a un nivel muy serio». (Autor: Bill Milkowski),detected_source_language:EN