Jazz Bigband Graz

Electric Poetry & Lo-Fi Cookies

«Electric Poetry & Lo-Fi Cookies» es, ni más ni menos, un punto de inflexión en la historia de la música que abre una puerta hacia el futuro. ¡Dale una oportunidad al jazz! La Jazz Big Band Graz es una de esas grandes formaciones de jazz que aportaron un soplo de aire fresco al panorama de las big bands unos meses antes del cambio de milenio. En su nuevo CD se hacen llamar simplemente JBBG. Si eso recuerda quizá a la abreviación del nombre Esbjörn Svensson Trio a EST, puede que no sea del todo casual. El logotipo JBBG simboliza un nuevo comienzo en la era virtual y, al mismo tiempo, la continuidad basada en la historia moderna de las big bands. Electric Poetry & Lo-Fi Cookies no suena precisamente a purismo jazzístico. Ya en el primer tema, el oyente se ve envuelto por potentes ritmos electrónicos. Los instrumentos de viento flotan por encima como nubes de ambiente asombradas. En el segundo tema, la maestra del theremín Barbara Buchholz da alas al conjunto. A Gil Evans le habría encantado esta interpretación de la big band. «Somos conscientes de la disparidad entre el nombre y el contenido del CD», señala el saxofonista Heinrich von Kalnein, quien, junto con el trompetista Horst-Michael Schaffer, lleva desde finales de 2002 conduciendo al conjunto hacia nuevos horizontes. «Creemos que aquí es importante resaltar la coherencia de la big band. Pero también queremos crear una identidad propia con el nuevo logotipo. JBBG representa a un grupo orquestal al que se puede llamar big band, pero que también permite tipos de libertad muy diferentes». Estos dos visionarios directores de orquesta han logrado con su big band renovada algo que parece imposible en política. Demuestran ser diplomáticos sin tener que distanciarse de la contienda. Y pueden orientarse hacia dos bandos sin tener que buscar compromisos. Pueden decir adiós al cliché de la big band, pero sin sacrificar sus ventajas. Aquellos a quienes nunca les gustó la música de big band, y tenían sus razones, podrán escuchar *Electric Poetry & Lo-Fi Cookies* sin pensar ni por un momento en dar vueltas por la pista de baile de una big band. Quienes aman el sonido de la big band, sin embargo, encontrarán en la JBBG la confirmación definitiva de ello. John Hollenbeck marcó el rumbo de la formación de Graz en 2005 con la producción *Joys & Desires*. «La gran época de las big bands ha terminado claramente», reconoce von Kalnein sin melancolía. «Para escapar de este dilema, hoy en día a las grandes formaciones se las suele llamar orquestas de jazz. Para los compositores y arreglistas, sin embargo, la big band sigue siendo una forma de conjunto claramente definida. Al fin y al cabo, un cuarteto de cuerda es siempre un cuarteto de cuerda, independientemente de la música que toque. En la percepción del público, sin embargo, se ve de otra manera, y tenemos que reaccionar ante ello. Con la producción con John Hollenbeck ya habíamos abierto las puertas a una nueva dirección. Queríamos hacer una producción de big band que no evocara de inmediato una sensación de rigidez. La música debía ser moderna y actual, pero la big band debía estar plenamente ocupada.“ Parte de ello consiste en abordar con honestidad las posibilidades y los límites de la big band. Es fatal que las grandes formaciones simulen la movilidad de un combo, que las bandas de estrellas fingen espíritu de equipo y que cada miembro de la orquesta tenga que sacar un solo a toda costa. La JBBG no comete esos errores. «El grado de espontaneidad es», señala von Kalnein, «considerablemente más limitado que en cualquier conjunto pequeño. Sin embargo, en la orquestación se pueden resaltar timbres increíblemente bellos y contrastarlos. Siempre indicamos a los músicos que toquen como una orquesta, porque eso evita ciertos clichés típicos de las big bands». Lo único casi nunca surge por sí solo. Ambos directores han reflexionado mucho sobre cómo JBBG puede diferenciarse de conjuntos similares. La valoración de von Kalnein es la siguiente: «Una de nuestras cualidades únicas es que contamos tanto con un pianista como con un teclista. No se estorban en absoluto el uno al otro. El teclista asume, en cierto sentido, la función de un guitarrista. Es un «joker» que tiende un puente entre los aspectos melódicos y rítmicos del grupo. Nuestro percusionista, Gregor Hilbe, tiene una sólida formación en jazz, pero luego se pasó a la electrónica. En el escenario tiene un ordenador portátil que conecta con la big band. Por ejemplo, en el primer tema utiliza un patrón rítmico compuesto íntegramente por sonidos muestreados de los instrumentos de viento. La percusión sustituye y complementa la pista rítmica construida a partir de ellos. Es la única persona capaz de lograrlo. Barbara Buchholz es una invitada especial. Aporta un color especial a la producción». Cuando se piensa en el jazz de gran formato en Austria, la Vienna Art Orchestra ocupa, naturalmente, una posición de liderazgo indiscutible. JBBG solo tenía una oportunidad si quería establecer un contrapunto estético consciente a la VAO. Ya con Hollenbeck, los músicos de Estiria lograron hacer realidad un concepto que no se basaba ni en solistas ni en el sonido del jazz. Tocar en la «liga de campeones» de las big bands significaba ocupar un lugar que hasta entonces no había sido ocupado. Con sus dedicatorias a Me'shell Ndegeocello y Django Bates en *Electric Poetry & Lo-Fi Cookies*, la JBBG ha marcado puntos de referencia cruciales en su camino hacia su propio sonido. A Von Kalnein le gustaría ampliar un poco más el espectro de influencias. «Hollenbeck, Vince Mendoza y Maria Schneider en el ámbito de las big bands; Django Bates, Me'shell Ndegeocello, Geir Lysne y la escena de Trondheim en el ámbito de la innovación. Estamos atentos a ambas tendencias, pero intentamos no plagiar a ninguna de nuestras influencias». Con *Electric Poetry & Lo-Fi Cookies*, JBBG ha logrado mucho más que un álbum emocionante y variado que los aficionados al jazz pueden calificar de jazz y que quienes lo detestan pueden simplemente considerar música satisfactoria. Heinrich von Kalnein y Horst-Michael Schaffer han redibujado el mapa de la música europea con su formación. Europa Central vuelve a situarse en la vanguardia de la innovación en el ámbito de la big band. *Electric Poetry & Lo-Fi Cookies* es nada menos que un punto de inflexión en la historia de la música que abre una puerta hacia el futuro.