Maurice Ravel, Viktor Ullmann, Hugo Weisgall, Simon Laks

Elegy for the Jewish Villages

Nostalgia, humor, luto, la sabiduría del zapatero y el misticismo del rabino: la poesía yiddish capta el espíritu del mundo hundido de la vida judía en los shtetls. Estos asentamientos de Europa del Este fueron devastados repetidamente por los pogromos y finalmente erradicados por completo durante la Shoah. Una y otra vez, los compositores se han inspirado en el cosmos espiritual y emocional de este lirismo sencillo, pero tan evocador. Cuando Maurice Ravel compuso sus canciones con letras en yiddish y arameo en 1910 y 1914, esta poesía le inspiró para explorar una cultura extranjera "exótica", pero muy viva y parte de la cultura europea. En este sentido, no era diferente de la poesía popular griega, italiana y española que trató junto con los versos en yiddish en su ciclo de Chants populaires. Viktor Ullmann, alumno de Arnold Schoenberg y, junto con Pavel Haas, Hans Krása y Gideon Klein, destacados representantes de la vanguardia checa de la generación posterior a Janácek, compuso sus Tres canciones yiddish en 1944 en Theresienstadt, poco antes de ser deportado a Auschwitz y asesinado en las cámaras de gas. Son el compromiso de un antropósofo con la cultura judía frente a su destrucción. Simon Laks, quizá el compositor de canciones polaco más importante de su generación, sobrevivió a Auschwitz como miembro y posterior director de la orquesta masculina de Birkenau. Sus Ocho canciones populares judías y Elegía por los pueblos judíos fueron compuestas después de la guerra en recuerdo de una cultura devastada. Hugo Weisgall, compositor estadounidense de ascendencia checo-judía, compuso sus Siete Canciones Populares del Yiddish desde una perspectiva completamente diferente: la del compositor judío de segunda generación con éxito en Estados Unidos y con la identidad de un artista estadounidense. En este ciclo, Weisgall consiguió amalgamar la sencillez melódica y lingüística de las melodías yiddish con un lenguaje tonal complejo y vanguardista.