John Hollenbeck, Jazz Bigband Graz

Joys & Desires

Si Frank Zappa ya se refería al canon del jazz por sus «olores extraños» hace incluso tres décadas, esta aguda crítica no es menos acertada ahora que se aplica más específicamente a las big bands de hoy en día. Por desgracia, la mayoría de las big bands ni siquiera hacen el más mínimo esfuerzo por disipar este resentimiento, sino que oscilan entre gestionar y mutilar el jazz. Son muy pocas las grandes formaciones de jazz que exploran nuevas direcciones o recuperan aquellas tradiciones que en su día convirtieron a la big band en una de las voces más importantes del jazz. Sin embargo, la Jazz Big Band Graz (JBBG), fundada hace cinco años, combina ambas virtudes con el brillante baterista John Hollenbeck como maestro que dota a la banda de las piezas adecuadas. El baterista y compositor neoyorquino John Hollenbeck es uno de los músicos de jazz contemporáneos más versátiles. Junto a filósofos del jazz melódico como Fred Hersch, Bob Brookmeyer o Kenny Wheeler, ha desarrollado una forma de tocar suave y fluida, caracterizada por una dinámica en constante cambio que combina ritmos discretos y con swing con tonos sensibles. Ha reforzado la vanguardia del klezmer junto a David Krakauer y Frank London y ha cultivado el «Tango Nuevo» con Pablo Ziegler; con su Claudia Quintet, se ha situado entre los nombres de éxito de la innovadora escena del «downtown» neoyorquino, y en sus colaboraciones con Meredith Monk ha traspasado la frontera entre el jazz y la «Nueva Música»; como miembro de la familia Intuition, ha apoyado a Florian Ross y Henning Sieverts de una manera tan llamativa como eficaz. Todos estos logros se han fusionado en sus composiciones de «Joys & Desires», un álbum que ha visto la luz con la JBBG bajo la dirección de Heinrich von Kalnein y Horst Michael Schaffer. Hollenbeck se muestra entusiasmado al hablar de la JBBG: «La banda de Graz es, ante todo, una big band convencional con instrumentos de viento y una sección rítmica; sin embargo, los músicos están tan abiertos a cualquier estilo musical que ya no pueden definirse como una big band típica. Con ellos se pueden explorar muchos territorios nuevos y diferentes. A lo largo de los años, han desarrollado un sonido único y van por buen camino para convertirse en una institución en Europa similar a la Vienna Art Orchestra». Las piezas de Hollenbeck pueden abordarse desde diferentes ángulos; uno puede dejarse llevar y relajarse en oleadas de sonido, o puede profundizar y escuchar con toda la atención mientras se deleita con la arquitectura aventurera de las composiciones. El enfoque de Hollenbeck respecto a su propia música es tan relajado como la propia música. «La mayoría de la gente espera una especie de música intelectual de las big bands. Se asocia bien con el swing, bien con la libertad total. No hay mucho margen entre medias. Mi música está sin duda llena de detalles compositivos, formulados a veces con gran esfuerzo, pero estos detalles no tienen prioridad. Me esfuerzo por crear música que sea accesible y pueda ser apreciada por un público muy variado». «Joys & Desires» tiene poco en común con el jazz de big band al uso. En lugar de ofrecer sonidos de metales densos y arrogantes, Hollenbeck juega con sensibilidad con las voces y los estados de ánimo, las esferas y las atmósferas. Sus piezas no suenan como música de viento superpuesta en capas densas, sino como pinturas sonoras realizadas con delicadeza. No se trata tanto de la autorrealización individual de los músicos que participan, sino más bien de crear la mayor magia posible en una pieza musical, un enfoque que pone en práctica sin concesiones. Especialmente al escuchar los pasajes más intensos, es probable que los oyentes se olviden por completo de que se trata de una big band y no, por ejemplo, de una guitarra distorsionada o un sonido electrónico. La música tiene que hablar por sí misma; solo entonces los intérpretes saldrán a la luz desde detrás de ella. «Hay mucha improvisación en mi música, pero no estoy creando espacio específicamente para solos», afirma Hollenbeck. «Por supuesto, incluir un solo en una pieza tiene sentido si no va en contra del flujo lógico de la música. Pero, básicamente, la música no se estructura en torno a los solos. Para este proyecto, he intentado trabajar con pocas voces con la esperanza de que la big band suene como un conjunto más pequeño. En muchos casos, he superpuesto un máximo de tres voces, para que se puedan distinguir claramente. En general, las texturas me resultan más atractivas que las improvisaciones». No obstante, Hollenbeck no se considera en contradicción con el principio de libertad del jazz. Él también representa la máxima libertad de interpretación, que, sin embargo, no comienza en el momento de la actuación, sino antes. Se libera de las instrucciones categóricas y aspira a una metamúsica al estilo de Gil Evans. Junto con su buen amigo, el cantante y especialista en electrónica Theo Bleckman, hace hincapié en las formas en lugar de en las tradiciones o los métodos. «Mi música está, en su mayor parte, libre de estilos o géneros. Es música que habla por sí misma y ofrece a los oyentes la libertad de hacer sus propios descubrimientos. Tengo que partir de la base de que no hay dos oídos que escuchen la música de la misma manera. Las piezas están compuestas en su mayor parte, pero creo espacios en los que los músicos tienen mucha libertad. A menudo trabajo con otros grupos en los que tengo que indicar a los músicos exactamente el tipo de sonido o sensación que quiero en esos espacios, pero les dejo a ellos la decisión de cómo crear ese sonido. Los músicos del JBBG no necesitan este tipo de dirección; interpretan estas secciones con un alto grado de libertad». «Joys & Desires» tiende un puente más: Hollenbeck lleva mucho tiempo en activo a ambos lados del Atlántico. Ha llevado el espíritu de Nueva York a Europa y la nueva conciencia formal europea de vuelta a EE. UU. Con JBBG, ha encontrado la mejor intersección posible entre el jazz europeo y el estadounidense. Casi ningún otro músico contemporáneo difumina las líneas divisorias entre la cuna del jazz y el hogar de la mayoría de los instrumentos de jazz de forma tan convincente como Hollenbeck. Aunque su sentido estético rinde homenaje a su propia experiencia personal. «Antes había grandes diferencias entre los músicos europeos y los estadounidenses. Pero hoy en día casi todos los músicos europeos han estudiado en Estados Unidos o con estadounidenses, y la mayoría de los músicos estadounidenses viven en Europa o están constantemente de gira por Europa. Por eso las diferencias apenas se perciben. Es cierto que me parece que una big band estadounidense puede leer a primera vista una composición más rápido que un conjunto europeo, pero al final, los niveles de interpretación son absolutamente idénticos». John Hollenbeck y la JBBG pueden llevar fácilmente al éxtasis a los aficionados a las big bands. Sin embargo, su verdadero logro es que consiguen ganarse a aquellas personas que hace tiempo que perdieron la fe en el poder y la belleza de la big band y, lo que es más, contagiarles con su sonido mágico. «...cuando aparecen radicales como Sun Ra, Matthias Ruegg (líder de la Vienna Art Orchestra) o el ecléctico baterista de world/jazz John Hollenbeck, que rechazan la codificación convencional y lo reinventan todo, es hora de enarbolar más banderas...Es música de conjunto de gran intensidad, a menudo con un efecto hipnótico, precisa y con detalles cautivadores, ligeramente impregnada de electrónica y con muchas texturas novedosas.» (Chris May / allaboutjazz.com) Aquí puedes encontrar muestras de audio y comprar temas sueltos o el álbum completo en formato MP3. Lee una reseña en allaboutjazz.com: www.allaboutjazz.com/php/article.php?id=23000