Maceo Parker

Roots and Grooves

MACEO APUESTA POR LO GRANDE. Aunque Maceo Parker es conocido en todo el mundo por su característico sonido de saxo alto —una ráfaga de soul con gran carga rítmica y toques de gospel que se reconoce al instante—, nunca antes se le había oído al frente de una big band. El antiguo acompañante de James Brown y estrella del P-Funk está a la altura de ese reto en *Roots & Grooves*, su triunfante colaboración con la WDR Big Band de Colonia (Alemania). Grabado en directo durante su gira por Europa, este dinámico álbum de dos CD recoge al emblemático saxofonista en concierto junto a la aclamada banda de 18 músicos, bajo la dirección del arreglista Michael Abene. «Me quedo sin palabras cuando intento describir exactamente lo bien que me hizo sentir este proyecto y lo infantil que me hizo sentir», afirma Maceo. «Toco el mismo saxofón de siempre, pero tocar con una big band ha sido como una aventura totalmente nueva para mí. Y es muy gratificante recibir el tipo de comentarios que he estado recibiendo de la gente. Empezamos con una hoja en blanco y acabamos creando todo este gran y maravilloso proyecto». En el primer disco, rinden homenaje a Ray Charles con exuberantes orquestaciones de clásicos de Charles como «What'd I Say», «Hit The Road Jack», «I'm Busted» y «Hallelujah, I Love Her So». «Ha sido realmente un sueño hecho realidad», afirma Parker. «En cuanto empecé a oír rumores de que quizá podría llevar a cabo algún tipo de proyecto de big band, mi mente se fue directamente a las canciones de Ray Charles que conocía. Porque siempre había querido hacer eso. ¡Y escuchar esas melodías funk ampliadas a las proporciones de una big band fue realmente algo especial!». La interpretación vocal de Parker en estos clásicos de Charles es extraordinariamente acertada y resulta especialmente, casi inquietantemente, precisa en las baladas «You Don't Know Me» y «Georgia on My Mind». Como dice Maceo con tanta humildad: «He tenido la suerte de tener una voz que me permite cantar un poco como él». Pero el director musical de la WDR Big Band, Abene, sostiene: «¡Si cierras los ojos, suena exactamente como Ray! No me di cuenta de la profundidad de su interpretación hasta que nos reunimos para los ensayos. Conocía su forma de tocar, pero cuando empezó a cantar, me dejó boquiabierto. Creo que la gente va a quedar asombrada con su forma de cantar». El segundo disco, que cuenta con el impresionante tándem rítmico formado por el baterista Dennis Chambers (antiguo miembro de P-Funk y actualmente en Santana) y el bajista Rodney «Skeet» Curtis (antiguo miembro de P-Funk y de la propia banda de Maceo), consta de versiones ampliadas para big band de temas originales de Maceo, entre los que se incluyen «Off The Hook», «Uptown Up», «Shake Everything You Got» y su himno funk de principios de los 70 «Pass The Peas». Los tonos agudos del saxo alto de Maceo y su ataque nítido destacan a lo largo de todo *Roots & Grooves*, mientras que varios miembros del conjunto también dan un paso al frente para distinguirse como formidables solistas, entre ellos el organista Frank Chastenier en «Hallelujah I Love Her So», el guitarrista Paul Shigihara en «I'm Busted», el saxofonista alto Heiner Wiberny en «Them That's Got», el saxofonista tenor Olivier Peters en «What'd I Say» y el saxofonista tenor Paul Heller en «Hit The Road Jack». En el disco 2, de estilo funk, la saxofonista de alto Karolina Strassmeyer se enzarza en unos intercambios apasionados con Maceo en «To Be Or Not To Be», mientras que el extraordinario bajista de funk Curtis destaca en «Off The Hook», y el formidable baterista Chambers da rienda suelta a su furia polirrítmica en una interpretación de 17 minutos de «Pass The Peas». Aunque Maceo nunca formó parte de la banda de Ray Charles, hubo una memorable gira de tres semanas en 1997 en la que su banda actuó como telonera de la de Ray. «Salió muy bien», dice Maceo. «Y durante ese tiempo tuve la oportunidad de subir al escenario con él para tocar una canción cada noche. Para mí fue como estar en el cielo. Y cuando tuve la oportunidad de pasar un rato con él en el camerino después de los conciertos, eso no tuvo precio”. La admiración de Parker por Ray Charles se remonta a su adolescencia en Kinston, Carolina del Norte, cuando él y sus hermanos tocaban juntos en una banda y Maceo estaba desarrollando su estilo al saxofón. «Me aficioné a Ray a una edad muy temprana», recuerda. «Le escuchaba cantar e intentaba equiparar eso con tocar el saxofón. Pensaba: Ojalá pudiera conseguir ese mismo sentimiento lleno de alma que él transmite cuando canta una balada. Eso es algo en lo que intenté trabajar. No sé si alguna vez lo logré, pero ese era el objetivo. Solo tenía 16 o 17 años cuando intentaba desarrollar ese tipo de concepto, y todo partía simplemente de escuchar a Ray Charles. Así que para mí siempre ha sido el número uno». Recuerda haber descubierto la música de Charles por primera vez en 1959. «Mis dos hermanos y yo acabábamos de llegar a casa del colegio y lo primero que hice al cruzar la puerta fue encender la radio. Y estaban poniendo «What'd I Say». La oímos y nos volvimos locos. El sonido del piano eléctrico Wurlitzer era algo nuevo. Y ese juego de «pregunta y respuesta» que hacía con las Raylettes… Tío, casi destrozamos la casa de lo alucinados que estábamos. Nunca olvidaré ese día. Fue como la mañana de Navidad y la de Año Nuevo juntas.« Gracias a la influencia de Charles y otros, Maceo comenzó su pasión de toda la vida por el R&B y la música soul. «Eso es lo que toqué de pequeño en Carolina del Norte y lo que siempre he querido hacer», afirma. «La mayoría de los saxofonistas que empiezan quieren tocar como John Coltrane, Sonny Stitt, Charlie Parker o Cannonball Adderley. Y esa es probablemente una de las razones por las que mi estilo era un poco diferente, porque yo no empecé así. Me inicié tocando música funky: The Meters, James Brown, Ray Charles. Mis héroes del saxofón eran Hank Crawford, David «Fathead» Newman y King Curtis, no Coltrane, Bird ni Cannonball». En 1962, el hermano de Maceo, Melvin, tocaba la batería en un grupo local llamado Apex cuando el mismísimo «Padrino del Soul» se topó por casualidad con su actuación tras su concierto en el Coliseum de Greensboro. James Brown intentó contratar a Melvin Parker allí mismo, pero no fue hasta un año y medio después, en 1964, cuando el hermano de Maceo aceptó la oferta. Según recuerda Maceo: «Fuimos entre bastidores después de uno de sus conciertos y Melvin le dijo: Hola, señor Brown. ¿Se acuerda de mí? Hace aproximadamente un año y medio me dijo que, si ya no estaba en el instituto, podría tener un trabajo en su banda. Pues ya no soy estudiante y me gustaría trabajar». Y James le estrechó la mano y le dijo: «Me alegro de tenerte a bordo». Pero entonces Melvin dijo: «Eh, perdón, señor Brown, me gustaría presentarle a mi hermano Maceo. Es saxofonista y también necesita un trabajo». Brown acabó contratando a Maceo como saxofonista barítono en la banda, a pesar de que Parker solo había tocado ese instrumento tan difícil de manejar un par de veces en el instituto. Las primeras grabaciones que hizo con ese saxofón de registro grave fueron «I Feel Good» y «Out Of Sight». Cuando el saxofonista tenor St. Clair Pinckney enfermó durante un par de semanas, Maceo hizo una transición fluida a ese instrumento. «Empecé a tocar algunos de los solos de tenor y, cuando St. Clair volvió, James nos hizo alternarnos entre el barítono y el tenor. Y, poco a poco, la cosa fue evolucionando hasta que él empezó a tocarlo todo en barítono y yo empecé a tocarlo todo en tenor». La primera grabación de Maceo al saxo tenor fue «Papa's Got A Brand New Bag». De 1970 a 1973, lideró su propio grupo instrumental, Maceo & All The King's Men, antes de volver a la banda de James Brown. Durante su segunda etapa con el «Padrino del Soul», pasó al saxo alto, participando en éxitos de James Brown como «Cold Sweat», «Lickin' Stick» y «Mother Popcorn». A lo largo de finales de los 70 y hasta bien entrados los 80, Maceo fue uno de los músicos destacados de Parliament-Funkadelic, de George Clinton, y de Bootsy's Rubber Band, al tiempo que colaboró en grabaciones de una amplia variedad de artistas, desde Prince, Limbomanias y Deee-Lite hasta Keith Richards, Jane's Addiction, Red Hot Chili Peppers, Ten Thousand Maniacs y Living Colour. Desde principios de los 90, ha publicado varios discos como líder, empezando por *Roots Revisited* (que permaneció 10 semanas en lo más alto de las listas de jazz de *Billboard* en 1990). A este le siguió Mo' Roots, de 1991, y llegó a un público más amplio con su álbum en directo de 1992, Life on Planet Groove, que contribuyó a lanzar la carrera de Maceo como artista de gira. Continuó por este buen camino con *Funk Overload* (1998), *Dial M-A-C-E-O* (2000), *Made by Maceo* de 2003, *My First Name Is Maceo* de 2004 y *School's In!* de 2005. Y ahora ha alcanzado la cima artística de su carrera con *Roots & Grooves*. La clave de todas sus actuaciones en directo, dice Maceo, es el amor. «Empecé a actuar y sigo haciéndolo por amor a la música, por amor a las artes, por amor a la propia actuación y por amor a la gente. Me encanta que la gente haga música que la gente pueda disfrutar y que les haga sonreír. En todos mis conciertos intento decir «amor» tantas veces como puedo. Y creo que, en todo el mundo, si podemos usar esa palabra tanto como sea posible, el amor florecerá y todas esas cosas negativas disminuirán. Así que, sin duda, voy a aportar mi granito de arena mostrando el espíritu del amor por todo el mundo tanto como pueda.» (Autor: Bill Milkowski) MACEO HA VUELTO,detected_source_language:EN