Elliott Sharp's Terraplane

Secret Life

«... este es el auténtico blues del siglo XXI». (Mike Shanley, Jazztimes) No hace tanto tiempo que el guitarrista, saxofonista y compositor Elliott Sharp era uno de los protagonistas de la escena «Downtown» de Nueva York, frecuentando clubes como el Knitting Factory, el Kitchen o el Tonic. La innovación de este biotopo, los logros entre el noise y el jazz dominado por la posmodernidad y similares, marcaron la escena durante más de dos décadas. Tras el 11-S, solo unos pocos han recuperado este lenguaje. Elliott Sharp es, sin duda, uno de ellos. Apenas hay otro artista que esté activo en tantos ámbitos de la música como Sharp. Ha compuesto obras para orquestas y cuartetos de cuerda, que han sido interpretadas por el Kronos Quartet y el Soldier String Quartet; con su banda Carbon redefinió el jazzcore; junto con Ned Rothenberg y Samm Bennett formó el trío vanguardista Semantics; ha improvisado con John Zorn, Zeena Parkins, Christian Marclay, Marc Ribot, Joey Baron, DJ Soulslinger y muchos otros; con su proyecto Tectonics fusionó los triunfos del techno y el drum ‘n' bass con experiencias de improvisación libre; ha celebrado el poder puro del rock con bandas como los Boodlers, los Bootstrappers o, más recientemente, Raw Meat; formó el trío de guitarras Guitar Oblique junto a Vernon Reid y David Torn; y, a través de sus recopilatorios «State Of The Union», hace balance periódicamente de la escena neoyorquina —por citar solo algunas de sus actividades—. Además de todas estas bandas y proyectos innovadores, Sharp también vuelve ocasionalmente a lo tradicional. Su banda de folk-rock, Mofungo, es legendaria. Con su banda Terraplane lleva ya varios años explorando las profundidades del blues. Cuando Elliott Sharp habla del blues, no se refiere a traducirlo a un corsé futurista, independientemente de cómo se defina. Busca autenticidad, continuidad y estabilidad en su blues. Sus canciones de «Secret Life» son de una belleza arcaica. Sin embargo, no copia el supuesto romanticismo de los campos de algodón premodernos. Su blues no se toca en el delta del Misisipi ni en el sur de Chicago, sino en el caldero de brujas del delta del Hudson, cuya isla más famosa se llama Manhattan. «Mi primer contacto con el blues fue a través de los Yardbirds y los Rolling Stones. Desde el principio, me interesó saber quién escribía esas canciones. Así fue como descubrí los discos de Muddy Waters, Howling Wolf y Robert Johnson. Leí mucho sobre estos músicos y empecé a interesarme por el country blues. Cuando empecé a tocar la guitarra slide, me sentí aún más vinculado a este sonido, porque es muy vocal. Antes de empezar a tocar acordes y escalas, tocaba el slide con los tubos de ensayo de mi juego de química. Cuando escuché por primera vez a Karlheinz Stockhausen, Harry Prach, Cecil Taylor, Ornette Coleman, el feedback, la música india y la psicodélica en 1968, de repente quise tocar este tipo de música. Para encontrar mi camino hacia ella, primero tuve que descubrir quién soy. Todavía hoy sigo lidiando con esta cuestión. Eso nunca terminará. Si me estoy acercando a esta definición más rápidamente que antes, es porque me estoy haciendo mayor.” En este sentido, la música es una forma de buscar la verdad para Elliott Sharp. El título, «Secret Life», alude a los secretos que se esconden bajo la superficie de las cosas. Sharp ha puesto música a las leyes de la naturaleza, ha traducido fórmulas matemáticas en sonido y, con sus canciones y álbumes, a menudo ha adoptado una postura dolorosamente concreta con respecto a los acontecimientos políticos. En este continuo de verdades cada vez más válidas y actuales, Sharp rechaza cada vez más el concepto de vanguardia. «Nunca me ha gustado realmente el concepto de vanguardia. La música suena o no suena. Por supuesto, hay música que abraza lo tradicional y música que rechaza la tradición. Pero no creo que mi álbum pueda situarse dentro de esas coordenadas. Me interesa la música que puede encajarse fácilmente en el espectro del blues, pero que tampoco queda claramente relegada a la tradición del blues, a menos que alguien tenga una definición extremadamente amplia de dicha tradición». La diversidad de sonidos y formas de este álbum es fascinante. Sharp saca más matices de su guitarra de lo que nadie hubiera creído posible con seis cuerdas. Nunca antes había integrado la música acústica y la eléctrica de forma tan orgánica entre sí. En algunas de las piezas, el blues funciona como un armazón que se llena de innumerables voces y sonidos; en otras, se asemeja más a un ambiente vespertino en el que el oyente percibe el blues sin llegar a captarlo del todo. Tampoco faltan interpretaciones espirituales y psicodélicas del blues. Sharp concede a sus compañeros de banda total libertad para moverse a su antojo dentro de las canciones sin salirse del contexto del grupo. El espectro abarca desde solos minimalistas hasta un electro-blues explosivo. No obstante, gracias al talento de Sharp como productor, el álbum no suena ecléctico, sino que describe un flujo lógico de movimientos relacionados. Sharp ha escrito un nuevo capítulo para Terraplane con este nuevo álbum. El álbum suena más tradicional que los discos anteriores de la banda. Sharp ha prestado más atención a la estructura de las canciones. Pero la formación también es diferente. Tras el fallecimiento por cáncer del saxofonista Sam Furnace, miembro de la banda desde hacía mucho tiempo, el año pasado, Alex Harding toca el saxofón barítono y el propio Sharp se encarga del saxofón tenor. Completando los arreglos de viento está Curtis Fowlkes (Lounge Lizards, Jazz Passengers) al trombón. Lance Carter, que conoce a Sharp de Raw Meat, está a la batería. Al bajo toca la leyenda de la vanguardia, Dave Hofstra, conocido por bandas como The President y el Microscopic Septet. Detrás del micrófono se encuentra el hijo del peso pesado Charlie Mingus, Eric Mingus, uno de los mejores cantantes de blues de nuestra época, y la poeta Tracie Morris, de la Black Rock Coalition. Terraplane es más que un simple proyecto de Elliott Sharp. Es una banda neoyorquina formada por estrellas. «Mi blues es el blues de Nueva York y, al mismo tiempo, un blues extraterrestre. No quiero que se relacione con lugares concretos. No obstante, todos los músicos son de Nueva York. Los ritmos y acentos que marcan los músicos en sus solos están relacionados con Nueva York. Terraplane está ganando popularidad. Por ello, tengo más oportunidades de actuar en el escenario con esta banda. Lo que me encanta de Terraplane es que muchos de los aspectos de mi trabajo confluyen en esta banda. No quiero revivir el blues histórico, sino tocar música que se sienta viva.» Información adicional: www.panix.com/~esharp/ Aquí puedes encontrar muestras de audio o comprar el álbum completo en formato mp3.