Abdullah Ibrahim, Ekaya

Sotho Blue

El término «leyenda» se utiliza en exceso en estos tiempos tan prosaicos. Pero resulta totalmente acertado en todos los sentidos cuando hablamos del pianista de jazz sudafricano Abdullah Ibrahim. Este hombre de gran envergadura, que no ha perdido nada de su agudeza de águila a pesar de estar ya en la septuagésima, no solo cuenta historias con su música, sino que también encarna la historia viva. Abdullah Ibrahim emana un aura de eternidad inexpugnable. Nacido como Adolphe Johannes Brand en 1934 en Ciudad del Cabo, trabajó como músico profesional bajo el nombre de Dollar Brand a partir de 1949. No hace falta explicar aquí la importancia que eso tuvo durante el apartheid en Sudáfrica. Aun así, aguantó en su país natal hasta principios de los años 60, actuó con Miriam Makeba y fundó la primera banda de jazz digna de mención en África con los Jazz Epistles. Sin embargo, el reconocimiento internacional también generó desconfianza en su país. Se trasladó a Europa en 1962, actuó sobre todo en Suiza y Dinamarca, y fue descubierto por Duke Ellington en 1965. Ellington se llevó a Brand de vuelta a Nueva York. Allí emprendió un camino espiritual junto a Ornette Coleman y John Coltrane, del que no se ha apartado hasta hoy. Nunca rompió su estrecha conexión con África, pero también buscó constantemente alianzas en Europa y Asia. A partir de 1968, entre sus colaboradores más cercanos se encontraban músicos como Don Cherry, Gato Barbieri y el legendario bajista sudafricano Johnny Dyani. Se convirtió al islam en 1968 y adoptó el nombre de Abdullah Ibrahim, que fue sustituyendo poco a poco al característico «Dollar Brand» a lo largo de las décadas siguientes. Fue la figura más destacada de la integración del jazz africano en los años 70 y 80. La abolición del apartheid supuso también un acto de liberación para Abdullah Ibrahim. Tocó en la toma de posesión de Nelson Mandela en 1994. Amplió el contexto de sus raíces africanas y sus recuerdos estadounidenses hasta convertirlo en una experiencia global con el reflexivo álbum en solitario «Senzo». La banda Ekaya es uno de sus proyectos de larga duración. Ekaya significa «patria» o «ciudad natal». En 1983, la banda comenzó a interpretar música folclórica sudafricana y trasladó su magia himnótica al contexto del jazz instrumental. El primer álbum del septeto se tituló simplemente «Ekaya». Los saxofonistas Carlos Ward, Ricky Ford y Charles Davis formaban parte de la banda en aquel entonces. Dos años más tarde salió «Water From An Ancient Well» con los mismos miembros de la banda. La formación de Ekaya ha cambiado por completo desde su fundación, pero no así su espíritu. «En cada grupo hay un proceso continuo de interacción que se desarrolla en tres etapas: algunos llegan, otros se quedan y otros se van», según el maestro. «Ekaya, la patria, se ha consolidado como una especie de institución. Su núcleo es un código universal; vayas donde vayas, te sientes como en casa». Cleave Guyton (saxo alto, flauta), Keith Loftis (saxo tenor), Jason Marshall (saxo barítono) y Andrae Murchinson (trombón) suenan en armonía con el baterista George Gray, el bajista Belden Bullock y los inconfundibles himnos pianísticos de Ibrahim, como un coro de muchas voces. Las piezas son composiciones originales del pasado de Ekaya. El espíritu es el mismo, pero la actitud ha cambiado. Para Ibrahim, el pasado y el futuro fluyen juntos en el presente. El lema «Regreso al futuro» no es para él algo «cool» o «melódico», sino que forma parte del equipamiento básico ritual de su música. En consecuencia, la recapitulación de estas canciones, algunas de las cuales ya tienen 25 años, no tiene nada que ver con el revisionismo, la melancolía o incluso la presunción que a menudo se percibe en los antiguos héroes del jazz. O, por decirlo con las palabras de Ibrahim: «El nuevo Ekaya nos brinda la oportunidad única de cuestionar nuestro pasado para planificar nuestro futuro». Ekaya 2010 es más sobrio y minimalista que las grabaciones anteriores de la banda. La lucha ha terminado; ahora se trata de preservar los recuerdos y crear algo nuevo a partir de ellos. La exuberante poesía de las canciones se ha mantenido, pero se han situado en un nuevo contexto histórico. Tras el Mundial de Fútbol de 2010, escuchamos las canciones de una forma muy diferente a como lo hacíamos en los años 80. Abdullah Ibrahim se dirige a un público más joven, que aún no existía en 1985 y para el que el apartheid fue una parte cruel del pasado, pero que ya ha quedado superado. Sin embargo, «el profundo significado íntimo de lo antiguo y lo nuevo nunca cambiará. Se cristaliza precisamente en este momento. El ahora y el entonces se materializan en un sonido eterno».