Sebastian Aaron Sternal, hr-Bigband

Turning Point

Sebastián Sternal, tres veces ganador del premio ECHO Jazz, ha cerrado el círculo con su nuevo disco «Turning Point». Al mismo tiempo, el pianista vuelve a abrir nuevos caminos como compositor y arreglista de la excelente Frankfurt Radio Big Band para este último proyecto. Dirige el conjunto desde el piano, da protagonismo a los destacados solistas de la banda y ha compuesto las nuevas piezas prácticamente a su medida. Tiene una larga tradición de explorar constantemente matices y giros sutiles en su lenguaje compositivo. Desde hace más de dos décadas, este músico, formado en Colonia y París, viene presentando una obra coherente y llena de contrastes. A sus primeros álbumes en trío (de 2009) les siguió su galardonado «Symphonic Society» (de 2012), con incursiones casi orquestales de la duración de un disco, antes de volver a la forma más reducida posible de creación musical con un intenso álbum en solitario (2022). «Turning Point» concentra sin duda esta diversidad, tanto estructural como conceptualmente, para constituir la cumbre de su obra hasta la fecha. A los 14 años, este apasionado del jazz escribió su primer arreglo para big band. Por casualidad, Peter Herbolzheimer examinó las partituras del joven arreglista. Herbolzheimer no tardó en invitarle a participar, con poca antelación, en la siguiente fase de trabajo con la Orquesta Nacional Juvenil de Jazz de Alemania. Sternal no solo pudo escuchar su arreglo interpretado en directo, sino que también se benefició después de muchos consejos del experimentado director de la banda. Durante muchos años, la música de big band le ha acompañado, y ahora ha culminado en el álbum «Turning Point». A Sternal le entusiasman los dos grandes estilos tradicionales de big band: tanto el sonido cautivador y con toques de blues de Count Basie o Thad Jones como la riqueza orquestal de Duke Ellington o Gil Evans. El espíritu de Basie se deja sentir de inmediato con una aprobación amistosa en la pieza inicial «Play». El tema está ingeniosamente situado como entrada a «Turning Point». La interacción entre los músicos de la Frankfurt Radio Big Band y Sternal presenta, con un entusiasmo palpable, al conjunto que define el programa durante los siguientes 55 minutos. La vivacidad adopta una forma cambiante en la siguiente composición, «Elegy». Su inicio se caracteriza únicamente por delicados sonidos de piano y percusión. Inmediatamente después, la banda despliega todo su potencial, incluyendo pasajes de improvisación libre, antes de volver al pianissimo. Su juego con las dinámicas rompe las formas; los colores tonales se exploran primero y luego se mezclan sutilmente. Sternal, pianista de formación, supervisa naturalmente a la big band desde la sección rítmica. Como Sternal también estudió saxofón, abre numerosos espacios dentro de las composiciones para los especialistas en instrumentos de lengüeta de la Frankfurt Radio Big Band. Sin embargo, compuso gran parte de las piezas de «Turning Point» principalmente para los instrumentos de metal que definen el núcleo del conjunto, es decir, los trombones y las trompetas, cuyo sonido cautivador le fascina. «Friedkin» (dedicada al director William Friedkin) arranca con una línea de bajo enérgica y con mucho groove, antes de que el saxo barítono, el trombón, el saxo alto y la percusión amplíen el motivo inicial de forma solista. El flujo de esta música suena natural: la improvisación y la composición se entrelazan de forma orgánica. La Frankfurt Radio Big Band demuestra ser un conjunto perfecto, de una intensidad increíble y con un gran entusiasmo por parte de sus solistas. El álbum, de una hora de duración, se ensayó y grabó en directo en el estudio de la Hessischer Rundfunk de Fráncfort, teniendo en cuenta todos los matices y detalles sonoros. A continuación, Sternal y el ingeniero de sonido Christian Heck mezclaron el material en Colonia, antes de que la masterización tuviera lugar en Nueva York bajo la dirección de Randy Merrill, quien ya había masterizado los últimos álbumes del especialista en big bands Darcy James Argue y de la cantante pop Taylor Swift. La cantidad de corazón y alma que se ha puesto en este álbum da sus frutos en forma de un hilo narrativo accesible. «Turning Point» sigue la idea principal de un punto de inflexión en muchos aspectos: personal, social y político. A veces, «Turning Point» significa mirar atrás hacia algo que ya ha sucedido, la pérdida de una persona o de estructuras sociales que se creían estables («Elegy» o «Lament» —un homenaje al famoso «Klag-Lied» de Buxtehude—). Por otra parte, la música dirige metafóricamente la mirada hacia el futuro, hacia «Tomorrowland». O bien se sitúa en el aquí y ahora, celebrando el momento («Play», «Red Beat»). En «Turning Point», Sebastian Sternal resume acertadamente su concepción fundamental de sí mismo como músico y compositor. Cierra un círculo y, al mismo tiempo, abre uno nuevo.