Camille Saint-Saëns

Le Retour de Virginie

Le Retour de Virginie (El regreso de Virginia) no es una obra aislada en la obra de Camille Saint-Saens, sino que pertenece a una pequeña serie que escribió al principio de su carrera en relación con el concurso para el Prix de Rome, convocado en 1803 y cancelado tras los sucesos de mayo de 1968. El Prix de Rome había sido el premio francés más codiciado para la composición musical durante más de siglo y medio. Lo organizaba el Instituto y ofrecía a los ganadores, si no la seguridad de una fácil carrera futura, al menos un importante acceso al mundo del arte y una estancia de varios años en la prestigiosa Villa Médicis de Italia. De hecho, pocos se resistían al atractivo de este premio, que podía ser la culminación de muchos años de estudio. No es de extrañar, por tanto, que una figura como el futuro compositor de la danse macabre se presentara al concurso. Curiosamente, nunca ganó el famoso Primer Gran Premio a pesar de dos intentos en 1852 y 1864.
Por supuesto, Saint-Saëns era todavía un joven compositor inexperto cuando se presentó por primera vez al concurso. Había sido alumno de Halévy desde 1849 y sólo tenía 16 años en junio de 1852 cuando se presentó al concurso con la composición de una fuga y un muy bonito Chœur des sylphes. Tras la primera ronda, probablemente estaba muy confiado cuando escribió su cantata Le Retour de Virginie sobre un poema de Auguste Rollet basado en una novela de Bernardin de Saint-Pierre del 26 de junio al 21 de julio. Su decepción debió de ser grande cuando se anunciaron los resultados: El jurado eligió a Léonce Cohen como ganador y él mismo no recibió finalmente ningún premio. Muchos años después, reconoció los méritos de un veredicto que probablemente pretendía persuadirle para que prosiguiera sus estudios. Aunque deja entrever las verdaderas cualidades del autor, esta obra, un tanto heterogénea, es el testimonio de un aspirante a músico con fuertes influencias. Entre la imitación apenas disimulada de Mendelssohn y los elementos del bel canto postosiniano, el exotismo quebradizo de la Danse nègre inicial o el final que recuerda la apoteosis de la Damnation de Faust de Marguerite, sería fútil e inútil contemplar esta cantata únicamente a través del prisma de su autor, por muy glorioso que fuera su futuro. Como competencia y obra temprana, llena de conocimientos, influencias e inocencia, es ante todo el precioso testimonio de una estética particular, y debe ser vista como tal para apreciar plenamente sus indudables aciertos.

(Traducción Philippe Do)