Charles Gounod

Symphonie no 1, en ré majeur

Ante el desarrollo de la sinfonía iniciado por Beethoven a principios del siglo XIX, muchos compositores se apartaron de este género al considerar sus nueve sinfonías como un ideal insuperable. Los más audaces combinaron contenidos extramusicales (poema, texto, historia, leyenda...) para desarrollar el género en una sinfonía programática (Berlioz, La Symphonie fantastique 1830) o un poema sinfónico (Liszt, Mazeppa 1851). A pesar del evidente declive de la producción sinfónica francesa entre 1830 y 1860, hay que señalar que la sinfonía, a pesar de sufrir un cierto desinterés, no dejó de existir. Farrenc, Reber, Bizet y Gounod, por ejemplo, fueron algunos de los que exploraron el género sinfónico en el legado de Beethoven sin desarrollarlo más allá de sus límites.
Esta primera sinfonía de 1855 parece ser uno de los primeros éxitos consoladores de Gounod tras el fracaso de sus dos obras líricas La Nonne sanglante y Sapho. Su buena acogida animó al compositor a escribir su segunda sinfonía, como él mismo escribió en sus Mémoires d'un artiste:
Me consolé de mi decepción escribiendo una sinfonía (nº 1, en re) para la Sociedad de Jóvenes Artistas, que acababa de fundar Pasdeloup y cuyos conciertos se celebraban en la Salle Herz, rue de la Victoire. Esta sinfonía fue bien recibida, y esta acogida me incitó a escribir una segunda (nº 2, en mi bemol) para la misma sociedad, que también tuvo cierto éxito.
Estas dos obras tienen características similares, como la sección tradicional en cuatro movimientos y la partitura instrumental. Sin embargo, la Primera Sinfonía no merece ser eclipsada por la Segunda, compuesta el mismo año. Despliega una notable calidad melódica en su primer movimiento. El trabajo orquestal y la energía apasionante del compositor insinúan también el carácter teatral que desarrollará en su Segunda Sinfonía y en sus óperas. El carácter y la inspiración del segundo movimiento recuerdan probablemente al segundo movimiento de la Séptima Sinfonía de Beethoven. Gounod muestra aquí una gran finura orquestal y una cierta sobriedad, proponiendo incluso un pasaje fugado. El scherzo, por su parte, parece extraer su energía de numerosos contrastes, todos ellos operísticos. Destaca con fluidez el marcado interés del compositor por el género dramático. El cuarto movimiento, que comienza con una introducción a un tempo más lento, revela su infatigable vitalidad.
Fiel al modelo clásico y ciertamente diferente de su hermana, esta primera sinfonía de notable energía merece una escucha atenta para captar toda su riqueza.